সাধারণভাবে ব্যাংক বলতে এমন একটি আর্থিক প্রতিষ্ঠানকে বুঝায় যা এক পক্ষের কাছ থেকে আমানত হিসেবে অর্থ জমা গ্রহণ করে এবং অন্য পক্ষকে ঋণ প্রদান করে। ব্যাপক অর্থে বলতে গেলে ব্যাংক এমন আর্থিক মধ্য¯’তাকারী ব্যবসা প্রতিষ্ঠান (Financial Intermediary) যা আমানত গ্রহণ, ঋণ, ঋণ ও অর্থ সৃষ্টিসহ বিভিন্ন ধরনের আর্থিক কাজ সম্পন্ন করে। বিশেষজ্ঞগণ ব্যাংকের সংজ্ঞা প্রদান করতে গিয়ে ভিন্ন ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি ব্যক্ত করেছেন। নিম্নে সেগুলো তুলে ধরা হলো:
১. ব্যাংক অর্থ সৃষ্টিকারী প্রতিষ্ঠান
W. Hock-এর মতে:
"The Bank is an institution which creates money with money."
‘‘ব্যাংক এমন এক প্রতিষ্ঠান যা অর্থ থেকে অর্থ সৃষ্টি করে।’’
২. অর্থ লেনদেন ও আর্থিক সেবা দানকারী প্রতিষ্ঠান
The New Encyclopaedia Britannica-এর ভাষ্য অনুযায়ী:
"Bank an institution that deals in money and its substitute and provides other financial services. Banks accept deposits and make loans and derive a profit from the difference in the interest rates paid and charged, respectively. They also have the power to create money."
‘‘ব্যাংক একটি প্রতিষ্ঠান যারা অর্থ ও অর্থের বিকল্প নিয়ে কারবার করে এবং অন্যান্য ফিন্যান্সিয়্যাল সার্ভিস নিয়ে কারবার করে। ব্যাংক আমানত গ্রহণ ও ঋণ প্রদান করে এবং পরিশোধিত ও গ্রহণকৃত সুদের হার থেকে মুনাফা উপার্জন করে। এছাড়াও তাদের অর্থ সৃষ্টি করার ক্ষমতা রয়েছে।’’
R.P. Kent-এর মতে:
"A bank is an institution, the principle function of which is to collect the unutilized money of the people and to lend it to others."
‘‘ব্যাংক এমন একটি প্রতিষ্ঠান, যার প্রধান কাজ হচ্ছে জনগণের অলস টাকা সংগ্রহ করা এবং অন্যদের কাছে ধার দেওয়া।’’
৩. ঋণ আদান-প্রদানকারী প্রতিষ্ঠান
R.S. Sayers-এর মতে:
"A Bank is an institution whose debts are widely accepted in final settlement of other peopleÕs debts."
‘‘ব্যাংক এমন একটি প্রতিষ্ঠান যার ঋণসমূহ অন্য লোকদের ঋণ পরিশোধের জন্যও ব্যাপকভাবে ব্যবহার করা হয়।”
অর্থনীতিবিদ Cairn Cross এর মতে:
"A Bank is a financial intermidiary, a delaer in loans and debts."
“ব্যাংক হলো একটি আর্থিক মধ্যস্থ কারবারী, ধার ও ঋণের ব্যবসায়ী।”
Professor G. Growther-এর মতে:
"A bank is dealer in debt of his own and of other peoples."
“ব্যাংক তার নিজের ও অন্যের ঋণের ব্যবসায়ী।”
৪. অর্থ সংরক্ষণ ও বিনিময়ের দপ্তর
চৎড়ভবংংড়ৎ ঈযধসনবৎং - এর মতে:
"A Bank is an office or institution for the keeping, lending and exchanging of money."
“ব্যাংক হলো অর্থ সংরক্ষণ, ঋণদান এবং বিনিময় ইত্যাদি কার্যে নিয়োজিত কার্যালয় বা প্রতিষ্ঠান।”
The Imperial Dictionary-এর মতে:
"A bank is an establishment which trades in money, an establishment for deposit, custody and issue of money and also for granting loans and discounting bills and facilitating transmission of remittances from one place to another."
“ব্যাংক এমন এক প্রতিষ্ঠান, যা অর্থের ব্যবসা করে, এমন সংস্থা যা জমা গ্রহণ, নিজস্ব জিম্মায় টাকা সংরক্ষণ ও অর্থ সৃষ্টি করে ও ঋণ মঞ্জুর করে, বিল বাট্টা করে এবং এক স্থান থেকে অন্য স্থানে মূল্য হস্তান্তর করে।”
৫. ব্যবসা পরিচালনাকারী কোম্পানি
হস্তান্তরযোগ্য দলিল আইন ১৮৮১-এর ভাষ্যে বলা হয়:
"A Bank includes a person or corporation, or a company acting as banker."
“ব্যাংক বলতে ব্যাংক ব্যবসায় নিয়োজিত কোনো ব্যক্তি, কর্পোরেশন বা কোম্পানিকে বুঝায়।”
১৯৪৯ সালের ভারতীয় ব্যাংকিং নিয়ন্ত্রণ আইন-এর ৫(বি) ধারায় বলা হয়েছে:
“ব্যাংক এমন একটি আর্থিক প্রতিষ্ঠান যা ঋণদান অথবা বিনিয়োগের উদ্দেশ্যে জনসাধারণ হতে অর্থ আমানত গ্রহণ করে এবং জমাকৃত অর্থ চাহিবামাত্র চেক, হুন্ডি অথবা যেকোনো প্রকারে ফেরত দেয়।”
বাংলাদেশের ১৯৯১ সালের ব্যাংক কোম্পানি আইনের ৫(৩) ধারা অনুসারে:
“ব্যাংক ব্যবসায় হলো জনগণের নিকট থেকে আমানত সংগ্রহ করা, ঋণদান ও বিনিয়োগ করা এবং চাহিবামাত্র আমানতকারীকে চেক, ড্রাফট বা অন্য কোনোভাবে অর্থ পরিশোধ করা।”
অতএব, উপরিউক্ত মতামতের ভিত্তিতে বলা যায়, ব্যাংক হচ্ছে অর্থ সংগ্রহ ও ঋণের বা বিনিয়োগ ব্যবসায় নিয়োজিত প্রতিষ্ঠান যা স্বল্প সুদে বা স্বল্প মুনাফায় জনগণের নিকট থেকে জমা গ্রহণ করে, অধিক সুদ বা অধিক লাভের বিনিময়ে অন্যকে ঋণ বা ধার দেয়, পারস্পরিক দেনা-পাওনা নিষ্পত্তি করে, অর্থের লেনদেন করে, ঋণ সৃষ্টি এবং ঋণ নিয়ন্ত্রণ করে, বৈদেশিক বাণিজ্য সম্পাদন করে, আর্থসামাজিক উন্নয়নে ভূমিকা রাখে, সরকারকে পরামর্শ ও অর্থ সহায়তা প্রদান করে এবং সকল প্রকার অর্থনৈতিক কার্যক্রমে মুনাফা অর্জন করার অন্যতম লক্ষ্য নিয়ে কাজ করে।